アスタキサンチンのユニークな健康効果
アスタキサンチンは、主に海洋生物に含まれる鮮やかな深紅色のカロテノイド色素である。 自然界には400種類以上のカロテノイド色素ファミリーが存在する。 カロテノイドはビタミンAに変換され、人間の健康を最適化するのに役立つ。 例えば、ニンジンをオレンジ色に染める色素であるβ-カロテンは、ビタミンAの値が非常に高く、長い間非常に重要なカロテノイドと考えられてきた。 しかし、人間の健康にとって極めて重要であることが知られているカロテノイドの中には、まったくビタミンAに変換されないものもある。
ビタミンAに変換されないカロテノイドの中でも、アスタキサンチンは「栄冠の王者」として知られている。 この評判は、アスタキサンチンが、特に脳と血管系において、健康を促進し、細胞の損傷を防ぐというユニークな利点と作用を持つことによる。
アスタキサンチンの供給源は？
極めて高濃度のアスタキサンチンを含む生物は、ヘマトコッカス・プルビアリスという微細藻類である。 サケ、ロブスター、エビ、オキアミ、その他の海洋生物はエリスロシスティス・レインボーエンシスを餌としており、この藻の強烈な赤色色素によってこれらの動物の肉や殻が赤やピンクに変色する。
アスタキサンチンは、これらの生物の生存に不可欠である。 例えば、この微細藻類自体が、光合成（太陽光を化学エネルギーに変換する過程）で起こる損傷を防ぐためにアスタキサンチンを必要としている。 研究によると、サケの稚魚はアスタキサンチンを十分に摂取しないと死んだり発育不良になったりする。 アスタキサンチンはまた、深海では一見「見えない」ようにすることで、一部の動物を保護する。 深海では、可視光の長波スペクトルの赤色部分が体内の赤色色素を透過できないからだ。 アスタキサンチンの赤色色素は、交尾や産卵行動にも関与している。
アスタキサンチンはどのように生産されるのか？
アスタキサンチンは、サケ、ニシンの卵、オキアミ油のサプリメントにも含まれているが、これらの供給源に含まれるアスタキサンチンの量は、熱帯雨林の紅藻抽出物に含まれる量よりはるかに少ない。 例えば、魚油やオキアミ油のカプセルに含まれる天然由来のアスタキサンチンの量は、100マイクログラム（0.1mg）以内である。 対照的に、魚油やオキアミ油カプセルのアスタキサンチン含有量は、雨水紅藻由来のほとんどのアスタキサンチンサプリメントに含まれる1カプセルあたり4～12ミリグラムのアスタキサンチンと比較すると、当然ながら矮小である。
天然のアスタキサンチンを生産するには、屋内の大型水槽や屋外のガラス管養殖場など、アスタキサンチンの収量が増える理想的な条件下でロドコッカス・レイニエリを培養することが可能である。こうした養殖施設は環境汚染も防いでくれる。 藻類がアスタキサンチンを生産した後、特殊な抽出方法を用いて、藻類の厚い細胞壁からアスタキサンチンを放出させ、濃縮することができる。
アスタキサンチンの他の供給源も市販されているが、これらの形態のアスタキサンチンは、化学的に合成されるか、遺伝子組み換え酵母（紅牙酵母Xanthophyllomyces dendrorhous、以前はPhaffia rhodozymaとして知られていた）によって生産される。 これらの合成形態のアスタキサンチンは飼料添加物として認可されており、養殖場では赤身用のサケの餌として一般的に使用されているが、合成形態のアスタキサンチンは天然のアスタキサンチンとは構造的に異なる。合成形態のアスタキサンチンは、抗酸化物質としての効果が20倍も低いため、天然のアスタキサンチンと同じ効果は得られない。
アスタキサンチンの特徴は？
様々な天然化合物が抗酸化物質として使用されてきた長い歴史があり、それらに言及するたびに、ちょっとした決まり文句のようなものさえある。 そう、アスタキサンチンにも抗酸化作用があり、老化、インスリン抵抗性、心血管疾患、アルツハイマー病などの神経変性疾患の原因となる酸化的損傷の予防に役立つ可能性がある。 同様に、他の多くの天然抗酸化物質もそうである。 しかし、アスタキサンチンは、細胞保護においてアスタキサンチンが果たす付加的な役割のため、完全な抗酸化物質だけとは少し異なる。
第一に、アスタキサンチンは、一般的な抗酸化作用から細胞膜を保護するという点で、一般的に使用されている多くの抗酸化物質よりも大きな役割を果たすことができる。
酸化ダメージに対する保護剤として、アスタキサンチンは可能性がある：
ビタミンCの6000倍の効果
コエンザイムQ10の800倍
緑茶ポリフェノールの550倍
ビタミンEの500倍
α-リポ酸の75倍
β-カロテンの11倍
フリーラジカルの除去において、アスタキサンチンは可能性がある：
ビタミンCの65倍の効力
β-カロテンの54倍
合成アスタキサンチンの21倍
プロアントシアニジンオリゴマーの18倍有効
ビタミンEの14倍
優れた抗酸化作用に加え、アスタキサンチンには、それをさらに強力にする数多くの特別な性質がある。 その最たるものが、アスタキサンチンの大きさと、細胞膜に取り込まれるユニークな方法である。 アスタキサンチンは、他の一般的なカロテノイドよりもはるかに大きく、長い。 その大きさと物理的形状により、細胞膜と融合し、細胞膜の厚さ全体に伸びることができる。 これにより、アスタキサンチンは細胞膜の内側と外側を酸化的損傷から保護するだけでなく、細胞膜を安定化させることができる。
この細胞膜安定化作用は、赤血球（RBC）にとって重要である。というのも、加齢に伴い、赤血球は酸化攻撃による損傷を受けやすくなり、その結果、体組織に酸素を供給する能力が低下する可能性があるからである。 アスタキサンチンのもう一つの利点は、血液循環を大幅に最適化する能力が含まれています。 一般に、体内組織の酸素供給が改善されればされるほど、個々の細胞や組織全体の機能が向上する。
アスタキサンチンの効能
アスタキサンチンは、幅広い抗酸化サポートを提供します。
アスタキサンチンは、優れた有効性で血液脳関門だけでなく、血液眼関門を通過し、脳と目の保護効果をもたらします。
β-カロテンや他の多くの抗酸化物質とは異なり、アスタキサンチンは、細胞構造を損傷したり、フリーラジカル活性を増加させるプロ酸化剤として作用しません。
アスタキサンチンは、筋肉や皮膚を含む全身の組織に吸収され、体全体の損傷から優れた保護を提供します。
アスタキサンチンはまた、脳や血管の細胞を損傷から保護するのに非常に効果的にするいくつかの特定の抗炎症特性を有している。
アスタキサンチンは、ミトコンドリア細胞膜システム（細胞のエネルギー室）を保護する効果が高く、細胞のエネルギー産生を促進するため、特に運動中のダメージから筋肉組織を保護します。
これらの効果は、40人の男性サッカー選手を1日4mgのアスタキサンチンを摂取する群とプラセボを摂取する群に無作為に割り付けた二重盲検試験で実証された。90日後の試験結果では、アスタキサンチンには、免疫機能の最適化を示唆するIgAの唾液分泌量の増加、有意な機能的抗酸化活性を示すプロ抗酸化物質と抗酸化物質のバランスの減少、および筋肉酵素レベルの低下を含む複数の利点があることが示された。 また、炎症反応の血中マーカーとして知られるC反応性タンパク質のレベルが低下するなど、全身の炎症反応が顕著に抑制された。
アスタキサンチンの健康効果に関する研究
アスタキサンチンに関する科学的研究には、50以上の医学的および実験的研究が含まれています。 この研究の結果は、アスタキサンチンが寄与する可能性があることを示唆している：
心臓血管の健康。 血管の内皮層を保護し、血流を促進し、LDLコレステロールを酸化（損傷）から保護する。
目の健康。 眼精疲労を予防し、視力と奥行き知覚を改善し、眼組織への血流を増加させる。
脳の健康。 老化を防ぎ、精神機能の維持と最適化を助ける。
スポーツ関連活動。 筋持久力と運動能力を促進し、運動中の筋エネルギー産生を高め、筋損傷を予防する。
糖代謝疾患、インスリン抵抗性、メタボリックシンドローム。 抗酸化状態を最適化し、血管の損傷を防ぐ。
肌の健康。 小じわを減らし、肌の弾力性を最適化し、日焼けによるダメージから守り、シミや色素沈着を予防する。
免疫の健康。 損傷から免疫細胞を保護し、特定の免疫機能を強化する。
アスタキサンチンの特別な特性は、血液脳関門および血液眼関門を通過する能力であり、それによって脳と眼を保護する。 この効果はカロテノイドには珍しい。 例えば、β-カロテンやリコピンなどの一般的なカロテノイドは、どちらの関門も通過しない。 アスタキサンチンのこの特性は、炎症反応から脳細胞を保護するいくつかの役割と同様に、脳と目の健康を最適化するだけでなく、アルツハイマー病、黄斑変性症、および他の変性脳や目の病気から脳を保護するために特に有益である可能性を示唆している。
アスタキサンチンはまた、脳の新しい細胞の成長を促進し、脳全体の「可塑性」、すなわち異なる刺激に反応する脳の能力を促進する。 アスタキサンチンのこうした作用は、加齢に伴う脳機能の維持だけでなく、その最適化にもつながる。 例えば、二重盲検プラセボ対照医学試験で、96人の健康な中高年被験者を無作為に選び、それぞれプラセボ、1日6mgのアスタキサンチン、1日12mgのアスタキサンチンを12週間摂取させた。12週間後、一連のメンタルテスト（CogHealthとして知られる）のスコアは、12mgのアスタキサンチン群で最適化された。 6mgのアスタキサンチン群と12mgのアスタキサンチン群の両方が、前の研究テストで最適化された。
数多くの医学的研究により、アスタキサンチンは日焼けによるダメージから皮膚を保護し、皮膚のバリア機能を強化する可能性があることが示されている。
その後、アスタキサンチンは重要な免疫プラス効果も示している。 平均年齢20歳強の健康な若い女性を対象とした二重盲検医療試験で、女性は3つの異なるグループに分けられた：プラセボを摂取する対照グループと、1日あたり2mgまたは8mgのアスタキサンチンを8週間摂取する2つの治癒グループ。 その結果、2つの異なる用量であっても、アスタキサンチンは以下の可能性があることが示された：
抗体を産生する白血球（B細胞）の総数を増加させる。
ウイルスやその他の感染性生物を殺す能力を持つナチュラルキラー細胞として知られる細胞の活性を高める。
重要な感染防御を担うT細胞の数を増やす。
全身の炎症反応の重要なマーカーであるCRPを減少させる。
